食道がんとは、咽喉と胃をつなぐ食道に発生するがんのことを言います。
特に日本人の場合は、25cmほどある食道の真ん中にがんができる割合が約半数と高めで、4分の1がその下にできることが多いと言われています。

がんの原因はさまざまです。
喫煙と飲酒はがんの発生を高めると言われていますが、食道がんの場合は、相互作用でより罹患率が高まるとされています。
特に喫煙は、非喫煙者の3倍以上の発生率が確認されています。
また、熱い飲食物を口にすることも食道がんの発生率を高めると指摘されています。
これは熱さが咽喉に刺激を与え、食道粘膜の炎症を起こさせるためでしょう。
東アジアの中でも、特に日本人や中国人の食道がん発生率が高い原因は、熱いお茶を好むためではないかと言われています。
そのほか、腐食性食道炎やパレット食道など、食道に関わる症状からがんが発生する可能性も指摘されています。

日本人にとって食道がんとは、年齢を重ねた男性がなりやすい病気であると考えられています。
女性に比べ約5倍の罹患率が報告されており、特に40代後半から増加傾向にあります。

体重が減ることで、目に見えた変化にも表れます。

食道に発生したがんとは、食道の粘膜だけに発生するのではなく、進行の具合によっては食道を突き破って周囲の臓器にまで広がる可能性を持っているものです。
食道の周囲には気管や肺、心臓、大動脈といった非常に重要な臓器があります。
早期発見、治療がとても大切な病気のひとつと言えるでしょう。

人間ドックでは、無症状段階の食道がんも発見することが可能です。
レントゲンや内視鏡、CT、MRIなど、現在ではさまざまな発見方法があります。
症状を感じることがあったらもちろんのこと、日頃から体をいたわり、異常にすぐに気づけるようにすることが大切です。

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